Während der 70er und 80er Jahre beschrieb der Begriff »New Wave« die Musik, die direkt auf den Punk Rock folgte. Oft umfasste die Bezeichnung sogar den Punk Rock selbst.
Rückblickend wird klar, dass diese Art von Musik mehr oder weniger in zwei Kategorien aufgeteilt werden könnte, Post Punk und New Wave.

Wo Post Punk künstlerisch gewollt, schwierig und herausfordernd war, war die New Wave-Musik rein und einfach. Sie behielt die frische Kraft und die Respektlosigkeit der Punk-Musik, enthielt aber ebenso eine Faszination für Stil, Technik und Elektronik.

Auch wenn New Wave Mitte der 80er größtenteils ausstarb, erwies sich das Genre als einflussreicher als die meisten seiner Kritiker vermutet hatten. So wurde der Musikmarkt Mitte der 90er Jahre von den Bands dominiert, welche mit ebensolcher Musik aufgewachsen waren.