Woody Guthrie: The Tribute Concerts (Box-Set) auf 3 CDs und 2 Bücher

Als Woody Guthrie nach seinem fünfzehn Jahre währenden hartnäckigen Kampf gegen die Huntington-Krankheit am 3. Oktober 1967 starb, wollten viele Menschen, die ihn gekannt, mit ihm gearbeitet oder einfach nur seine Lieder gesungen hatten, etwas tun.

Zunächst wurden für ein »Tribute to Woody Guthrie« zwei Aufführungen in der Carnegie Hall am 20. Januar 1968 geplant. Zu den beteiligten Künstlern gehörten Guthries Freunde und Kollegen ebenso wie Songwriter und Musiker einer neuen Generation, die noch am Anfang standen. Dabei waren Judy Collins, Bob Dylan (sein erster öffentlicher Auftritt nach seinem Motorradunfall 1966) mit den Mitgliedern von The Band, Jack Elliott, Arlo Guthrie, Richie Havens, Odetta, Tom Paxton und Pete Seeger. Die Schauspieler Will Geer und Robert Ryan führten durchs Programm. Beide Aufführungen waren nur eine Stunde nach Öffnung der Ticketschalter ausverkauft. Diejenigen, die das Glück hatten, eine Karte zu ergattern, wurden Zeugen einer der aufregendsten und bemerkenswertesten musikalischen Ereignisse aller Zeiten.

Zwei Jahre später kamen achtzehntausend Menschen zum Tribute-Konzert an der Westküste, das am 12. September 1970 in der Hollywood Bowl stattfand. Joan Baez, Jack Elliott, Arlo Guthrie, Odetta, Country Joe McDonald, Richie Havens, Earl Robinson und Pete Seeger standen in Los Angeles auf der Bühne. Neben Will Geer trat hier Schauspielerkollege Peter Fonda als Moderator auf. Zur Hausband des Abends gehörten Mitglieder von Swampwater und Ry Cooder.

Um Woody Guthries einzigartige Rolle als Künstler zu ehren, arbeiteten zum ersten Mal überhaupt zwei Labels für eine gemeinsame Produktion zusammen. 1972 veröffentlichten Columbia Records und Warner Brothers Records zwei Alben mit Titeln von beiden Konzerten. Genau fünfzig Jahre nach Guthries Tod kann man nun hören, was an diesen beiden legendären Abenden wirklich stattgefunden hat. Die Konzerte in der Carnegie Hall und in der Hollywood Bowl werden hier erstmals in ihrer originalen Programmabfolge präsentiert. Zwanzig auf den Originalalben nicht veröffentlichte Aufnahmen beider Konzerte finden sich hier zum ersten Mal. Darunter u. a. Joan Baez (»Plane Wrack At Los Gatos – Deportee«), Jack Elliott (»Hard Travelin’«), Arlo Guthrie ((»I Ain’t Got No Home«), Richie Havens (»Blues For Woody«), Country Joe McDonald (»Pretty Boy Floyd«), Odetta (»John Hardy«), Tom Paxton (»Pretty Boy Floyd«), Earl Robinson (»Roll On Columbia«) und Pete Seeger (»The Sinking Of The Reuben James«).

Die Produzenten Nora Guthrie, Michael Kleff und Steve Rosenthal sind tief in die Geschichte der Konzerte eingetaucht. Sie haben mit den Originalbändern und den Konzertmanuskripten gearbeitet sowie Dokumente und persönliche Geschichten zusammengetragen. Sie zeugen davon, warum diese frühen Tribute-Konzerte noch heute von Bedeutung sind und welche Rolle sie weiterhin für die Menschen spielen, die dabei waren.

»Wer diese Aufnahmen heute hört, denkt unwillkürlich über Ereignisse aus einer früheren und einfacheren Zeit nach, die wiederum mit einer noch früheren und noch einfacheren Zeit verbunden war. Aber Einfachheit bedeutet nicht dasselbe wie Unschuld. Die Zeiten haben sich in vielerlei Hinsicht geändert, das betrifft aber nicht die Gegensätze von Gut und Böse, Mut und Feigheit, Großzügigkeit und Ungerechtigkeit, über die Woody mit seinen Freunden und Anhängern sang. Was an diesen Aufnahmen – über Politik und musikalische Stile hinaus – so bemerkenswert ist, ist die Zeitlosigkeit dessen, um das es Woody mit seiner täuschend einfachen Kunst ging«, schreibt der Historiker und Autor Sean Wilentz in seinem einleitenden Essay »So Long To Woody Guthrie«.

Rezensionen

»Zusätzlich zu den bereits veröffentlichten Aufnahmen liefern die drei CDs noch 20 weitere, bisher unveröffentlichte Stücke, die es aus Platzgründen einst nicht auf die LPs geschafft hatten.​ Darüber hinaus Interviews mit Judy Collins, Jack Elliott, Pete Seeger, Arlo Guthrie, Tom Paxton, Phil Ochs und Country Joe McDonald.​ Zwei dicke Bücher bieten massenhaft Begleitmaterial, Will Kaufman, Sean Wilentz sowie der deutsche Liedermacher Wenzel sorgen dafür, dass man Woody Guthrie und sein Umfeld nicht nur in aller Tiefe, sondern auch aus verschiedenen Perspektiven betrachten kann.​ Dazu eine Unmenge an Bildern, vor allem die Standbilder des Filmmaterials des Konzerts in Los Angeles zeigen, wie die unterschiedlichen Musiker sich unter dem imaginären Schirm ihres Idols zusammenfanden.​« (Good Times, Dezember 2017/Januar 2018)