Ulysses Owens Jr.: Kind Of Grunge auf CD

Anfang 2024 betrat Ulysses Owens Jr. das Drumeo-Studio, stellte sich hinter sein Schlagzeug und setzte sich In-Ear-Monitore ein. Er war dort, um an Drumeos Reihe „Zum ersten Mal“ teilzunehmen, in der Schlagzeuger die Herausforderung annehmen, zu einem bekannten Song mitzuspielen, dessen Schlagzeugspur aus dem Mix extrahiert wurde. Moderator Brandon Toews legte „In Bloom“ auf – einen einst allgegenwärtigen Rockradio-Hit von Nirvanas Major-Label-Debütalbum „Nevermind“ aus dem Jahr 1991.

Der Grammy-prämierte Jazzmusiker und renommierte Musikpädagoge analysierte die einleitende Akkordfolge des Songs, fand schnell den richtigen Rhythmus der Strophe, erfasste intuitiv die Dynamik zwischen leise und laut und legte im Refrain mit immer technisch anspruchsvolleren Verzierungen richtig los. Owens Jr. hatte den Song nicht nur noch nie zuvor gespielt, sondern – sehr zur Überraschung seines Moderators – ihn noch nie gehört. „Ich bin eigentlich kein Rockfan“, sagte Owens Jr. zu dem verblüfften Toews, der daraufhin meinte: „Das war ja Wahnsinn!“ Das Video erreichte auf YouTube innerhalb kürzester Zeit mehrere Millionen Aufrufe.

Der virale Erfolg inspirierte bald ein weiteres ungewöhnliches Projekt. Knapp ein Jahr später wurden Owens Jr. und Mitglieder seiner ständig wechselnden Band Generation Y herausgefordert, – ohne jegliche Vorkenntnisse oder Vorbereitung – einen weiteren Klassiker des Grunge neu zu interpretieren: Nirvanas „Heart Shaped Box“. Das entstandene Video erzielte fast 10 Millionen Aufrufe und untermauerte damit die Annahme, dass Owens Jr. und Drumeo etwas Besonderes geschaffen hatten.

Wem verdanken wir die Popularität dieser Videos? Es ist sicherlich ein cleverer Schachzug – klassisch ausgebildete Musiker, die die rohe Wucht des Neunziger-Rock neu interpretieren. Solche Mashups, die Hoch- und Popkultur verschmelzen lassen, sind nicht neu: Maxence Cyrins eindringliche Klavierbearbeitung des einflussreichen Alternative-Rock-Klassikers „Where Is My Mind?“ der Pixies ist ein gutes Beispiel dafür.

„Die Leute lieben es, Musik live entstehen zu sehen“, sagte Owens Jr. auf die Frage nach dem Erfolg seiner Drumeo-Sessions. „Es ist nostalgisch. Es erinnert an früher.“ In einer Zeit, in der algorithmisch generierte Chill-Playlists mit namenloser und gesichtsloser Musik passives Hören fördern sollen, argumentierte Owens Jr.: „Die Leute sehnen sich danach, echte Musik von echten Musikern zu hören.“

Da ist sicherlich etwas Wahres dran. Kurt Cobain, die kreative Kraft hinter Nirvana, war ein erfinderischer Songwriter und ein versierter Gitarrist, trotz seiner naiven Attitüde (er sagte einmal in einem Interview: „Ich interessiere mich nicht für Musikalität“ und habe „kein Interesse daran, besser Gitarre zu spielen“). Er liebte die Musik und glaubte fest an ihre Transzendenz. Um die Musik wieder als Ausdruck menschlichen Strebens zu begreifen, wollte er sie von jeglicher Künstlichkeit befreien. Angesichts einer kommerziellen Rocklandschaft, die Virtuosität und Prahlerei propagierte, präsentierte Cobain drei Akkorde und seine Wahrheit.

Und verfolgte Miles Davis nicht etwas Ähnliches? Nach einer Ära, in der die wachsende Komplexität des Bebop das Publikum zum Zuhören animierte, präsentierte sich Davis nach seiner „Birth of the Cool“-Phase mit weniger Akkorden und menschlicheren Klangfarben. Er zwang uns zum Zuhören, aber vor allem zum Fühlen.