Billie Holiday & Buddy DeFranco: Live In Cologne 1954 (remastered) (180g) auf 2 LPs

Das Jahr 1954 sollte Deutschland einiges

an jazzmusikalischer Prominenz bescheren:

u. a. Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan,

Oscar Peterson, Illinois Jacquet, Coleman

Hawkins und die Big Bands von Woody

Herman und Count Basie. Und: Es hatte

bereits viel versprechend begonnen.

Im Januar reisen zwölf US-amerikanische

Musiker gemeinsam nach Europa. Eine

»intime« Alternative zu Jazz at the Philharmonic,

ohne jene sportiven battles

sich im Wettkampf hochschaukelnder Solisten.

Name des Tour-Pakets: Jazz Club

USA, benannt nach einer gleichnamigen

Radioshow Leonard Feathers beim Sender

Voice of America.

Feather vereinte in sich gleich mehrere

Tätigkeiten im Jazz-Business: Er war

Kritiker, Moderator, Publizist und Redakteur,

Pianist, Komponist, Produzent und

Impresario, beseelt von dem Wunsch,

dem Jazz als Kunstform mehr Akzeptanz

zu verschaffen. Mit einem Sendungsbewusstsein,

das dem von JATP-Initiator

Norman Granz durchaus ähnelte, aber

weniger von Geschäftssinn getrieben,

schickt er ein eigenes Mini-Festival auf

Reisen (und agiert obendrein als Bühnenansager):

ein Trio um die singende Pianistin

Beryl Booker, dessen Gründung Feather

selbst mitinitiiert hatte, eines um den

Vibraphonisten Red Norvo, das Quartett

des Klarinettisten Buddy DeFranco

und schließlich Billie Holiday. Sie hatte

einzig ihren regulären Pianisten Carl

Drinkard mitgebracht. Wer die Rhythmusgruppe

bilden sollte, war zunächst

unklar, denn gleich drei Bassisten und

zwei Schlagzeuger hatten sich von vornherein geweigert, mit Lady Day zu arbeiten. Ihre Begründung: Sie sei schwierig,

unberechenbar und in ihren Leistungen

zu schwankend. Schließlich ließen sich

im letzten Moment doch noch zwei finden,

die das »Wagnis« einzugehen sich

bereit erklärten: Red Mitchell und Elaine

Leighton. Indes, für etwaige gemeinsame

Proben war es bereits zu spät.

Das Programm folgte einer wohlkalkulierten

Dramaturgie. Die Abende eröffnen

sollte eine reine Frauen-Formation, das

Trio von Beryl Booker mit Bonny Wetzel

und Elaine Leighton. Anschließend präsentierten

sich Red Norvo, Jimmy Raney

und Red Mitchell. Nach einer kurzen

Pause folgten Buddy DeFranco, Sonny

Clark, Gene Wright und Bobby White.

Der eigentliche Höhepunkt, der Auftritt

Holidays, war allerdings noch nicht der

Schlusspunkt: Den Abend beendete eine

Session mit Holiday, DeFranco, Norvo,

Raney, Clark (der das erste Klavier-Solo

spielt, das zweite stammt von Booker),

Mitchell und Leighton. Dieser Ablauf

wird bei allen Gastspielen mehr oder

weniger eingehalten.

Holidays erste Europa-Tournee beginnt

am 11. und 12. Januar in Stockholm.

Jazz Club USA hatte anfangs unter keinem

guten Stern gestanden: zunächst die

Weigerung einiger Musiker, den Star zu

begleiten, fehlende Zeit für Proben, dann

waren sie zum Auftakt-Konzert in Stockholm

fast zu spät gekommen, nachdem

dort ein Schnee-Chaos ausgebrochen

war, man in Kopenhagen landen musste,

um von dort mit dem Zug anzureisen.

Eine mit Terminen vollgestopfte Tour

mit sehr wenig Ruhephasen, dafür umso

mehr Reisestress. Nach einer Woche

Skandinavien folgten – noch bevor die

Truppe in Holland, Frankreich und der

Schweiz auftrat – zehn Gastspiele in

Deutschland, darunter auch ein Auftritt in

der US-Militärbasis Baumholder.

Im Berliner Sportpalast sitzt der Klarinettist

Rolf Kühn im Publikum, um jenen

Mann zu erleben, der im Programmheft

als der neue »König der Klarinette« angekündigt

wird. »Ich wollte unbedingt Buddy

DeFranco kennen lernen und wusste,

wann er am Flughafen Tempelhof landen

würde. Da ich kein Englisch sprechen

konnte, nahm ich eine Bekannte mit. Ich

bin mit ihr zum Flughafen gefahren und

wir haben ihn angesprochen. Danach ist

er zu mir in meinen alten VW eingestiegen

und ich habe ihn ins Hotel gebracht.

Nach der Show hatte ich ihn zum Essen

ins Maison de France eingeladen. Da

saßen wir bis zwei Uhr morgens und

sind dann noch zu mir nach Hause gefahren,

wo ich ihm meine Sachen vorgespielt

habe, die er gerne hören wollte.

Er hat mir dazu geraten, nach Amerika

zu kommen, das war der Auslöser.« (aus:

Maxi Sickert »Clarinet Bird. Rolf Kühn –

Jazzgespräche«, S. 46) 1956 wandert

er in die USA aus und übernimmt wenig

später DeFrancos Platz in der Tommy

Dorsey Ghost Band. Kühn wohnt in New

Yorks 87. Strasse West in einem »musikalischen

Haus«: er in der dritten Etage,

in der Parterre-Wohnung Billie Holiday,

im zweiten Stock Dayton Herzog, Sohn

des Komponisten Arthur Herzog Jr., der

für sie und mit ihr zusammen Songs wie

»God Bless The Child« und »Don’t Explain«

schreibt. Der Klarinettist erlebt die

Sängerin häufig betrunken und als Opfer

körperlicher Gewalt.

Am Abend vor dem Gastspiel in der

Kölner Messehalle treten Holiday & Co.

in Düsseldorf auf. Als Feather zu Ohren

kommt, dass die Pianistin Jutta Hipp in

einem Club im unweiten Duisburg spielt,

fahren er und einige seiner Musiker nach

dem Konzert ins von Gigi Campi gegründete

Boheme. Auch Lady Day schließt

sich ihnen an, muss dafür aber über die

Feuerwehrleiter aus dem Düsseldorfer

Hotelzimmer fliehen, ihr für Schlägereien

bekannter Ehemann hatte sie eingesperrt.

Nach dem Boheme-Ausflug verprügelt er

sie, sodass Holiday am nächsten Abend

in Köln mit dunkler Sonnenbrille auf die

Bühne geht. Zum Repertoire gehört auch

das von ihr geschriebene »I Love My

Man« (aka »Billie’s Blues«), im Text heißt

es: »I’ve been your slave/ Ever since I’ve

been your babe / But before I’ll be your

dog / I’ll see you in your grave«. Und im

Song »My Man«: »He isn’t true / He beats

me, too / What can I do?/ Oh, my man,

I love him so...«

Die Sängerin ist von einem desaströsen

Leben gezeichnet und schafft es dennoch

(oder gerade deswegen…?) die

Menschen zu bewegen. Über die damals

38-Jährige (»mit dem Gesicht einer

50-Jährigen«, wie der Kritiker Werner

Burkhardt sie wenige Tage zuvor in der

Hamburger Ernst-Merck-Halle erlebt) können

die Besucher des Konzerts im Programmheft

lesen: »Billie Holiday gestaltet

selbst in banalen Songs Kunstwerke von

einer Intensität, die sie zu einer der größten

lebenden Künstlerinnen unserer Zeit

machen.«

Karsten Mützelfeldt